Between Pheasants Contemporary

Exhibition essay by Philippe Bourdeau

[English]

Presented by Between Pheasants Contemporary, Ground Control Point takes us on a powerful visual dialogue with artist Paul Nadeau. Set in North Bay, ON, in a former barn now used as a warehouse, this exhibition offers an immersive experience that delves deep into Nadeau's artistic concerns and aesthetics. Originally from Victoria, BC, Nadeau holds a BFA from Concordia University and is currently pursuing his MFA at the University of Guelph. 

Through his evocative paintings, Nadeau invites us to reflect on Canadian rurality, resource extraction and surveying. Nadeau’s paintings capture the paradoxical essence of the Canadian rural imaginary, which is culturally understood to be static and monolithic, by offering renderings that blur the lines of irony and lived-in-ness of the rural through references to objects, markers, and the vernacular of a life in the geographic margins. This striking and poignant juxtaposition of images and the ideas they contain offers a profound reflection on the pressing environmental issues and socio-economic challenges shaping these spaces.

The aesthetics of Nadeau's paintings captivate attention with their vivid realism and mastery of trompe-l'oeil techniques: meticulous details and thoughtful compositions create an immersive atmosphere; vibrant colours and striking contrasts capture our gaze, transporting us to landscapes that are both familiar and unsettling. The precision of his work creates a sense of unsettling reality, inviting us to attentively lose ourselves in each canvas and explore the multiple layers of meaning. 

Surveying – the process of determining the relative points of terrestrial dimensions, qualities, and even value of land –  plays a central role in the exhibition, serving as both a practice of representation and a reflection on the complex relationship between humans and the land. The paintings cleverly superimpose romantic images of nature with topographic maps, among other visual elements of surveying. These overlays create a dialogue between the physical reality of the landscape and its artistic representation, questioning the boundary between the real and the depicted. Nadeau herein highlights politics of land use and the power of representation by inviting us to reflect on the processes of colonization that continue to haunt rurality as ongoing occupation by the settler-state over Indigenous lands. 

Ultimately, Ground Control Point invites us to reflect on the issues that shape our relationship with nature, territory, and Canadian rurality. Nadeau's paintings go beyond mere artistic representation; they challenge our perception of Canadian rurality by exposing the often overlooked realities of resource extraction, and deconstruct colonialist imagery relating to the glorification of the territory. By creating complex articulations of these spaces, Nadeau urges us to question our preconceived relationships to the social, economic, and environmental implications of our continued use of land. Paul Nadeau's paintings transport us into a powerful and thought-provoking visual dialogue, evoking reflection, empathy, and commitment to a sustainable and equitable future. 

~~~~~~~

Ground Control Point takes place on Anishinabek territory, on lands that are past, present, and future home to the Nipissing and Dokis First Nations. We recognize the sovereignty of these Nations and their rights to lands, governance, and cultural practices. This exhibition grapples with the colonial processes and technologies that have had disastrous consequences for Indigenous communities deprived of their lands and autonomy. By highlighting the environmental and socio-economic issues addressed by this exhibition, we invite deeper reflection toward relationships between the settler state, Indigenous peoples, and environmental preservation. It is critical to respect, listen to, and follow Indigenous voices in these discussions, as they hold the knowledge that can guide our understanding and make a sustainable future possible.

[Français]

Présentée par Between Pheasants Contemporary Ground Control Point nous entraîne dans un puissant dialogue visuel avec l'artiste Paul Nadeau. Située à North Bay, ON, dans une ancienne grange désormais utilisée comme entrepôt, cette exposition offre une expérience immersive qui explore en profondeur les préoccupations artistiques et esthétiques de Nadeau. Originaire de Victoria, en Colombie-Britannique, Nadeau est titulaire d'un baccalauréat en arts visuels de l'Université Concordia et poursuit actuellement sa maîtrise en arts visuels à l'Université de Guelph.

À travers ses peintures évocatrices, Nadeau nous invite à réfléchir sur la ruralité canadienne, l'extraction des ressources et l’arpentage. Ses peintures capturent l'essence paradoxale de l'imaginaire rural canadien, culturellement perçu comme statique et monolithique, en proposant des représentations qui brouillent les frontières entre l'ironie et l'expérience de la vie rurale grâce à des références à des objets, des marqueurs et au langage d'une vie dans les marges géographiques. Cette juxtaposition saisissante et poignante d'images et d'idées offre une réflexion profonde sur les problèmes environnementaux pressants et les défis socio-économiques qui façonnent ces espaces.

L'esthétique des peintures de Nadeau captive l'attention avec leur réalisme vivant et sa maîtrise des techniques de trompe-l'œil : des détails méticuleux et des compositions réfléchies créent une atmosphère immersive ; des couleurs vibrantes et des contrastes saisissants captent notre regard, nous transportant dans des paysages à la fois familiers et dérangeants. La précision de son travail crée un sentiment de réalité troublante, nous invitant à nous perdre attentivement dans chaque toile et à explorer les multiples couches de sens.

L'arpentage, qui consiste à déterminer les points relatifs des dimensions terrestres, des qualités et des valeurs de la terre, joue un rôle central dans l'exposition, servant à la fois de pratique de représentation et de réflexion sur la relation complexe entre les humains et la terre. Les peintures superposent habilement des images romantiques de la nature avec des cartes topographiques, entre autres éléments visuels de l’arpentage. Ces superpositions créent un dialogue entre la réalité physique du paysage et sa représentation artistique, remettant en question la frontière entre le réel et le représenté. Nadeau met ainsi en évidence les enjeux politiques liés à l'utilisation des terres et le pouvoir de la représentation en nous invitant à réfléchir sur les processus de colonisation qui continuent de hanter la ruralité en tant qu'occupation continue des terres autochtones par l'État colonial.

Ultimement, Ground Control Point nous invite à réfléchir aux enjeux qui façonnent notre relation avec la nature, le territoire et la ruralité canadienne. Les peintures de Nadeau vont au-delà de la simple représentation artistique ; elles remettent en question notre perception de la ruralité canadienne en exposant les réalités souvent négligées de l'extraction des ressources et en déconstruisant l'imagerie colonialiste liée à la glorification du territoire. En créant des articulations complexes de ces espaces, Nadeau nous pousse à remettre en question nos relations préconçues avec les implications sociales, économiques et environnementales de notre utilisation continue du territoire. Les peintures de Paul Nadeau nous transportent dans un dialogue visuel puissant et stimulant, suscitant la réflexion, l'empathie et l'engagement en faveur d'un avenir durable et équitable.

~~~~~~~

Ground Control Point a lieu sur le territoire Anishinabek, sur des terres qui ont été, qui sont et seront toujours le foyer des Premières Nations Nipissing et Dokis. Nous reconnaissons la souveraineté de ces Nations et leurs droits sur les terres, la gouvernance et les pratiques culturelles. Cette exposition aborde les processus et les technologies coloniales qui ont eu des conséquences désastreuses pour les communautés autochtones privées de leurs terres et de leur autonomie. En mettant en lumière les problèmes environnementaux et socio-économiques abordés par cette exposition, nous invitons à une réflexion approfondie sur les relations entre l'État colonisateur, les peuples autochtones et la préservation de l'environnement. Il est essentiel de respecter, d'écouter et de suivre les voix autochtones dans ces discussions, car elles détiennent les connaissances nécessaires pour éclairer notre compréhension et rendre possible un avenir durable.

Bios

Paul Nadeau (b. 1996, Victoria, BC) is a Montreal based painter pursuing an MFA at the University of Guelph. Mixing informal fieldwork with archival research, Nadeau’s work critiques visual cultures of resource extraction and eco-tourism in Canada. These paintings investigate the trajectory of the ongoing colonial project of Canada from the violent inception of a fur trade colony on Indigenous lands, to recent mining and logging activities in Ontario and British Columbia, to the ongoing shift from resource-extractive to ecotourism economies in these same places.

Philippe Bourdeau (b. 1996, Montreal, QC) is an independent curator who lives and works in Montreal (QC) and Sudbury (ON). Aware of the issues involved in the valorization and democratization of current artistic practices, he focuses on creating spaces for experimentation, intersection and exchange.